武汉市中心医院后湖院区，是距离华南海鲜市场最近的三甲医院，直线距离不超过1.5公里。在最早一批感染新型冠状病毒肺炎的商户患者中，大多在周边诊所及社区医院治疗未见好转后，前来武汉市中心医院后湖院区就诊，这也让包括李文亮在内的医生最早接触患者、获得相关诊断信息。
早在2019年12月31日下午，记者曾来到武汉市中心医院后湖院区探访，多位医务人员向记者证实，昨天（12月30日）夜里确实收治过几位疑似肺炎病人。最初是在门诊一楼的急诊外科病房，已经转到二楼了。记者当时在一楼看到，急诊外科病房已大门紧闭，门上贴有“此门不通”的告示。
（武汉市中心医院后湖院区呼吸与危重症医学科，照片摄于2019年12月31日。摄影/本报记者 张家振）
据李文亮回忆，2019年12月30日下午5点多，他在武汉大学临床04级班级群里发布消息说“华南海鲜市场确诊了7例SARS”，提醒同为临床医生的同学“让家人亲人注意防范”。李文亮也由此成为最早向外界发出防护预警的人之一。
为了证明自己所言不虚，李文亮还在群里发出了一份写有“检出高置信度阳性指标 SARS冠状病毒阳性”的临床病原体筛查结果和患者胸部CT。一个小时后，他在群里补充称：“最新消息是冠状病毒感染确定了，正在进行病毒分型。”
在向同学发出善意的防护提醒后，李文亮的工作、生活一切如常。身为眼科医生的他，在接诊、治疗一位82岁的急性闭角型青光眼患者过程中，因大意没有做防护而暴露在了病毒之下。
据李文亮描述，1月8日左右自己收治的眼疾患者体温正常，只是食欲不佳，并没有呈现出新冠肺炎常见的发热症状。第二天患者还是食欲不好，中午发热了，查肺部CT提示是“病毒性肺炎”，其他的各项指标都符合不明原因肺炎的标准。
1月10日、11日，李文亮出现咳嗽、发热等症状；12日因发烧、肺部感染住进隔离病房，成为疑似病例，但一直未获确诊。此后，李文亮因病情加重转至武汉市中心医院呼吸内科重症监护室接受治疗。