5月22日，科考队员在马里亚纳海沟作业区用温盐深仪（CTD）进行海水温度、盐度、深度等调查，为23日“蛟龙”号本航段第一潜提供相关数据。
经过6天时间、航行约1800海里后，搭载“蛟龙”号载人潜水器的“向阳红09”科学考察船22日上午抵达马里亚纳海沟作业区，中国大洋38航次第三航段科学调查正式展开，“蛟龙”号计划23日在世界最深处的马里亚纳海沟“挑战者深渊”进行本航段第一潜，新华社记者将搭乘“蛟龙”号深潜，这也是新闻记者首次在马里亚纳海沟深潜。
“向阳红09”科学考察船是5月16日从深圳向作业区进发的。科考队员抵达作业区后即刻用温盐深仪（CTD）进行海水温度、盐度、深度等调查，为“蛟龙”号第二天下潜提供温度、盐度、深度等方面的参考数据。
本航段是“蛟龙”号自2013年进入试验性应用阶段以来的最后一个航段，调查海域位于西北太平洋马里亚纳海沟和雅浦海沟深渊区。现场指挥部与深潜作业部门、科学家团队对本航段潜次及下潜人员根据实际情况进行了具体安排，计划本航段“蛟龙”号将进行10次深潜。23日进行的本航段首潜，设计潜深为4800米，水下时间9小时左右。